El sábado por la noche, NBCUniversal hará historia en los medios. Por primera vez, un partido de playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (en este caso entre los Kansas City Chiefs y los Miami Dolphins) aparecerá exclusivamente en un servicio de streaming.
Y en las oficinas de NBCUniversal en Nueva York y Los Ángeles, los ejecutivos son muy conscientes de lo mucho que está en juego para la compañía y especialmente para su servicio de transmisión, Peacock.
«Están sucediendo muchas cosas en este juego», dijo Kelly Campbell, presidenta de Peacock, en una entrevista. «Sentimos esa presión».
La presión proviene de múltiples frentes. Hay un desafío técnico: los juegos de primera ronda de los playoffs de la NFL atraen regularmente a audiencias de casi 30 millones de personas. ¿Puede Peacock, un servicio que tiene una base de suscriptores mucho más pequeña que rivales como Netflix, Disney+ y Max, manejar un aumento abrumador de tráfico sin sufrir un problema tecnológico vergonzoso?
También está la cuestión de si esto molestará a los espectadores: durante décadas, los partidos de playoffs se han visto gratis en las cadenas de televisión. Aunque el juego se transmitirá gratis por la televisión local en los mercados de Kansas City y Miami, la única forma de que alguien más pueda verlo es entregando $6, el precio mensual para el nivel de precios más barato de Peacock.
Y luego está la cuestión comercial vital: los ejecutivos de NBCUniversal pagaron más de 100 millones de dólares por el juego, y lo están haciendo para que más personas vean Peacock. ¿Podrán mantener su suscripción, mes tras mes, a un servicio de streaming que perdió casi 3.000 millones de dólares el año pasado? Los nuevos abonados podrán cancelar el abono inmediatamente después del partido.
«Ciertamente, con este tipo de inversión, nos gustaría que mucha gente se inscribiera y lo probara», dijo Mark Lazarus, presidente del grupo de medios NBCUniversal. «Y luego nos gustaría convencerles de que utilicen el producto mucho y durante mucho tiempo».
A diferencia de muchos géneros televisivos, los eventos deportivos todavía se transmiten principalmente en las cadenas de televisión tradicionales y obtienen enormes índices de audiencia. Las principales ligas deportivas han incursionado en el streaming (los juegos de la NFL de los jueves por la noche están en Amazon Prime Video), pero aún no han dado el salto completo. El partido del sábado por la noche será el evento deportivo más grande transmitido exclusivamente hasta la fecha.
Los ejecutivos de NBCUniversal no irán tan lejos como para llamar al juego un momento decisivo para Peacock. Pero podría acercarse muchísimo.
Peacock llegó tarde a las llamadas guerras del streaming (debutó en el verano de 2020) y solo está disponible en Estados Unidos. La mayoría de los analistas de medios se muestran escépticos de que Peacock alguna vez se convierta en un competidor de Netflix y Disney+, los dos mayores servicios de streaming. (Netflix tiene 247 millones de suscriptores y Peacock tiene 30 millones).
Sin embargo, Peacock está creciendo. El servicio de transmisión obtuvo 10 millones de suscriptores el año pasado y presenta una biblioteca de programas como “The Office” y “Law & Order: SVU”, así como nuevos episodios de programas de Bravo como la franquicia “Housewives” y “Vanderpump”. Normas.»
Peacock también experimentó una mejor participación. En noviembre, el servicio representó el 1,3% del tiempo de televisión en Estados Unidos, más que Max, Paramount+ y Apple TV+, según Nielsen. (Gigantes como YouTube y Netflix eclipsaron a todos: YouTube tuvo el 9% del tiempo de visualización y Netflix llegó al 7,4%).
A diferencia de Netflix, Peacock también ha hecho de los deportes en vivo una columna vertebral de su servicio. Durante un fin de semana de septiembre, Peacock transmitió 51 eventos deportivos en vivo, incluidos siete simultáneamente.
Sin embargo, un partido de playoffs de la NFL es una propuesta mucho más importante. Y los problemas técnicos en los eventos en vivo son casi tan antiguos como el propio streaming.
Hace años, el servicio de streaming de HBO dejaba de funcionar periódicamente durante los principales episodios de series exitosas como «Game of Thrones» y «True Detective». El año pasado, Netflix intentó estrenar un episodio especial de “Love Is Blind”, solo para luego bloquearlo, lo que obligó a la compañía a transmitirlo un día después de su debut programado.
Esa es una de las razones por las que los ejecutivos de NBCUniversal, junto con más de 1.000 personas de su equipo técnico, se han estado preparando para el partido del sábado desde mayo.
Durante varios meses, los altos ejecutivos de NBCUniversal se han reunido periódicamente para discutir si la empresa está preparada «desde un punto de vista tecnológico», dijo Lazarus. Dijo que la culpa por cualquier contratiempo durante el juego, incluso si fueron causados por un proveedor de cable, probablemente recaería sobre “nuestros hombros”.
También hubo un ensayo general reciente. El 23 de diciembre, Peacock transmitió exclusivamente un partido de temporada regular entre los Buffalo Bills y Los Angeles Chargers.
Lazarus dijo que se sentó junto al teléfono durante el partido Bills-Chargers esperando que no sonara, porque eso sería señal de un problema. Nunca sonó. El juego alcanzó su punto máximo con 5,7 millones de dispositivos simultáneos que usaban Peacock, dijo la compañía, el número más alto jamás registrado para el servicio.
Campbell, presidenta de Peacock, dijo que la compañía se está preparando para «cinco o seis veces» ese número para el partido de playoffs, no sólo para las muchas personas que verán fútbol, sino también para cualquiera que vea cualquier otra cosa en Pavone el sábado. noche.
Una gran afluencia de espectadores genera otra preocupación para los ejecutivos de Peacock: ¿cómo gestionar cientos de miles de suscripciones en un período concentrado? El período pico de personas que se inscribieron durante el juego del 23 de diciembre fue un período de 10 minutos justo antes y después del inicio, dijo un portavoz de Peacock.
Hacia el final del partido del sábado, en un impulso similar al programa inaugural posterior al Super Bowl, NBCUniversal comenzará a dirigir a los espectadores a «Ted», una nueva serie de Peacock derivada de las películas de Seth MacFarlane sobre un osito de peluche malhablado. Asimismo, “The Traitors”, el reality show de Peacock presentado por Alan Cumming, que debutó con un éxito modesto el año pasado, comenzará a transmitirse este fin de semana.
Sigue siendo una pregunta abierta si estos programas y toda la biblioteca de contenido de Peacock son suficientes para mantener a millones de personas suscritas.
Y aunque muchos en la industria de los medios se muestran escépticos, Campbell dijo que confía en que esta no será la última oportunidad de Peacock de intentar convencer a suscriptores potenciales para que se registren. Después de todo, dijo, los Juegos Olímpicos de Verano, que se transmitirán por NBC y por Peacock, están a la vuelta de la esquina.
«Toda esta preparación y energía que se pone en esto, no es una sola cosa, como, está bien, hemos hecho todo esto y es trabajo desperdiciado», dijo. «Esto mejorará las capacidades de Peacock en el futuro».